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Des Galaxy S22 exposés dans un magasin Samsung à Séoul, modèles visés par l’amende de la KFTC. © Yonhap
Quatre ans après la polémique, l’autorité sud-coréenne de la concurrence a tranché. Mardi 27 octobre, la Korea Fair Trade Commission (KFTC) a infligé à Samsung Electronics une amende provisoire de 20,1 milliards de wons, soit environ 15 millions de dollars, assortie d’une injonction corrective, rapportent Yonhap et le Korea JoongAng Daily. Le régulateur estime que le constructeur a pratiqué une publicité trompeuse en vantant les performances de jeu de ses Galaxy sans mentionner le bridage automatique imposé par le Game Optimizing Service (GOS).
La décision vise les smartphones Galaxy S21 et S22, lancés en 2021 et 2022, ainsi que les tablettes Galaxy Tab S8, sorties en 2022. Entre le 15 janvier 2021 et le 21 mars 2022, Samsung a mis en avant, sur son site et dans des vidéos promotionnelles, des formules comme « le Galaxy le plus rapide de tous les temps » ou « l’expérience de jeu mobile ultime », selon le compte rendu du Seoul Economic Daily.
Comment fonctionnait le bridage GOS ?
D’après la KFTC, le lancement de certains jeux gourmands, comme PUBG, Genshin Impact ou Lineage W, déclenchait une politique individuelle du GOS qui plafonnait d’emblée les fréquences du processeur et du GPU, indépendamment de la température de l’appareil. Sur le Galaxy S22, le lancement de PUBG: New State faisait passer la fréquence CPU maximale de 2,99 GHz à 0,94 GHz, soit environ 31 % du maximum, précise le Korea JoongAng Daily. Ces plafonds concernaient 82 jeux sur la série S21, 47 sur la S22 et huit sur la Tab S8.
Le régulateur juge que les consommateurs n’avaient aucun moyen simple de savoir que ces limites pouvaient entraîner saccades, latence et baisse de qualité graphique. Lee Soon-mi, commissaire permanente de la KFTC, a souligné que l’enjeu était l’information donnée au moment des publicités, indépendamment des correctifs apportés plus tard.
Pourquoi l’amende a-t-elle été réduite ?
Selon le Seoul Economic Daily, le chiffre d’affaires retenu pour le calcul s’élève à 4 022,8 milliards de wons. La commission a qualifié la gravité de l’infraction de faible et a appliqué un taux de base de 0,5 %, aboutissant à 20,114 milliards de wons. L’examinateur avait initialement envisagé jusqu’à environ 64 milliards, avant que la délibération finale tienne compte de la correction volontaire de Samsung.
En mars 2022, face à la colère des joueurs, Samsung avait publié une mise à jour logicielle levant les plafonds CPU et GPU et ajoutant un mode privilégiant les performances. Cette réaction rapide a pesé dans l’évaluation, selon les propos de Lee Soon-mi relayés par la presse coréenne.
Samsung va-t-il contester la décision ?
Samsung a annoncé qu’il saisirait la justice. Le groupe estime la décision difficile à comprendre, au motif que toutes les actions en justice liées au GOS, en Corée comme à l’étranger, se sont terminées sans condamnation à des dommages, et que les plaintes déposées auprès de la KFTC ont été retirées. Son conseil Jipyong rappelle que la gestion de la chaleur est un défi commun à tous les fabricants et conteste la qualification de publicité trompeuse.
Sur le fond, un tribunal de première instance avait reconnu le caractère trompeur des publicités tout en rejetant les demandes d’indemnisation, faute de préjudice prouvé. L’appel s’est conclu par une médiation devenue définitive en mars. Pendant ce temps, Samsung continue de pousser ses pliables, des Galaxy Z Fold8 au projet de TriFold 2, sur un marché où la confiance des joueurs reste un argument de vente.
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