Samsung : l’IA fait exploser les profits, les smartphones restent dans le rouge

Samsung Electronics a publié ce jeudi 29 octobre des résultats trimestriels hors normes. Sur le troisième trimestre 2026, le groupe sud-coréen affiche un chiffre d’affaires consolidé de 195 300 milliards de wons, en hausse de 14 % par rapport au trimestre précédent, et un bénéfice d’exploitation de 107 400 milliards de wons. Selon le communiqué officiel publié sur le Samsung Newsroom, Samsung devient ainsi la première entreprise technologique au monde à dépasser la barre des 100 000 milliards de wons de bénéfice d’exploitation sur un seul trimestre.

Derrière ce chiffre spectaculaire, la réalité est très contrastée. La quasi-totalité des profits vient des semi-conducteurs, tandis que l’activité smartphones enchaîne un deuxième trimestre consécutif de pertes.

La division Device Solutions, qui regroupe les puces, réalise à elle seule 147 100 milliards de wons de chiffre d’affaires et 106 500 milliards de wons de bénéfice d’exploitation. Autrement dit, elle génère l’essentiel du résultat du groupe. La branche Mémoire signe un record historique, portée par la demande des centres de données. Samsung indique avoir fortement augmenté ses ventes de mémoire HBM4, ces puces empilées indispensables aux accélérateurs d’IA, ainsi que de SSD pour serveurs.

Lors de la conférence avec les analystes, rapportée par le Seoul Economic Daily, Samsung affirme que ses volumes HBM pour 2027 sont déjà écoulés aux prix cibles, alors que des clients majeurs continuent de demander davantage. Le groupe prévient dans son communiqué que la demande liée à l’IA dépassera très largement l’offre en 2027. La veille, SK hynix avait annoncé que ses puces DRAM et HBM étaient vendues jusqu’en 2029.

Le revers de la médaille se lit dans les comptes de la division mobile. Les activités MX (smartphones, tablettes, montres) et Networks cumulent 37 700 milliards de wons de chiffre d’affaires, en progression grâce aux nouveaux pliants, mais elles enregistrent une perte d’exploitation de 600 milliards de wons. Samsung explique que les résultats se sont améliorés par rapport au deuxième trimestre grâce à un meilleur mix haut de gamme, mais qu’ils reculent sur un an « en raison de la pression sur les coûts ».

Cette pression a un nom : la flambée du prix de la mémoire. Les puces DRAM et de stockage, que Samsung vend à prix d’or aux géants de l’IA, coûtent aussi beaucoup plus cher à intégrer dans les téléphones. L’activité réseau a souffert d’un recul des ventes en Amérique du Nord et des logiciels à forte marge.

Lors de la conférence analystes, rapportée par Android Authority, Daniel Araujo, de la division Mobile eXperience, a prévenu que les conditions resteraient difficiles l’an prochain. Samsung s’attend à expédier moins de smartphones en 2027, la hausse des coûts des composants poussant les prix vers le haut. Les gammes d’entrée et de milieu de gamme seraient les plus touchées, avec potentiellement moins de modèles dans ces catégories, une mauvaise nouvelle pour la série Galaxy A, très populaire en France.

Pour limiter la casse, Samsung mise sur le haut de gamme. Le constructeur promet pour sa prochaine série Galaxy S des modèles à l’identité plus marquée selon les profils de clients, avec des progrès sur l’autonomie, les performances et les écrans de confidentialité. Il prévoit aussi des programmes de financement autour des Galaxy S26 et Galaxy Z Fold8, déjà croisés dans nos chiffres de ventes européens du Fold8, et confirme travailler sur un nouveau TriFold et d’autres formats pour 2027, dans la lignée du projet TriFold 2. Ses lunettes Intelligent Eyewear sont attendues dès ce quatrième trimestre, selon Android Authority.

Ces résultats illustrent un paradoxe qui pèse sur tout le secteur : la course à l’IA enrichit les fabricants de mémoire, mais elle renchérit le coût des smartphones. Pour les consommateurs, la facture risque de se voir dès les prochains lancements.