Apple s’appuie sur Alibaba, Samsung sur Baidu, pour l’IA en Chine

Pour rester dans la course en Chine, Apple et Samsung n’y vont plus seuls. Apple a officialisé, le 31 octobre, un partenariat avec Alibaba afin d’intégrer le modèle Qwen à une partie d’Apple Intelligence. Samsung, lui, s’appuie déjà sur Baidu et son modèle Ernie pour Galaxy AI. Le rapprochement des deux stratégies, souligné par le Korea Herald et Gizmochina, va plus loin qu’une simple mise à jour : en Chine, un constructeur étranger branche désormais son assistant sur un modèle local.

Le calendrier Apple est désormais clair, et nous l’avons détaillé lors de l’annonce d’Apple Intelligence en Chine. D’après le communiqué publié sur Apple Newsroom Chine, les premières fonctions sont testables depuis le 4 novembre dans la bêta développeurs, avant un déploiement public en décembre avec iOS 27.3. Cette première vague n’inclut pas Siri AI ni les autres fonctions de nouvelle génération présentées à la WWDC 2026.

Concrètement, Apple indique que ses propres modèles continueront d’animer une grande partie des fonctions, de la traduction en direct à la retouche photo. En parallèle, l’utilisateur chinois pourra solliciter Qwen dans Siri, les outils d’écriture et Visual Intelligence, par exemple pour interroger une photo, un PDF ou une présentation, ou pour faire rédiger un texte à partir de zéro. L’accès passe par un compte Qwen ou « Se connecter avec Apple ». Alibaba, cité par Xinhua, assure que l’intégration est optionnelle, que l’utilisateur choisit les informations partagées, et que les requêtes ne serviront pas à entraîner ses modèles.

Chez Samsung, le schéma est plus ancien. Le constructeur s’est associé à Baidu dès janvier 2024, à l’arrivée de la série Galaxy S24, pour localiser Galaxy AI. Le Korea Herald rappelle que Circle to Search s’appuie, en Chine, sur Ernie et sur la recherche de Baidu, là où le reste du monde utilise la technologie de Google. Selon ce quotidien, des médias chinois ont rapporté en juillet que la collaboration s’était élargie à la série Galaxy S26 ; ni Samsung ni Baidu n’ont, dans les sources consultées, publié de communiqué aussi explicite sur ce point. Baidu a en revanche évoqué des travaux communs sur la saisie en chinois, le résumé de documents, Bixby et un assistant d’appels.

Ces alliances ne tombent pas du ciel. La Chine impose aux services d’IA générative destinés au public de respecter des règles de contenu et de sécurité, et de passer par un enregistrement. En juillet, l’administration du cyberespace a inclus Apple Intelligence et Galaxy AI parmi sept services d’IA pour smartphones enregistrés. La loi n’oblige pas formellement à choisir un partenaire local, observent des spécialistes cités par le Korea Herald, mais c’est devenu, en pratique, le moyen d’entrer dans le cadre et d’adapter le service aux usages du pays.

L’autre promesse, plus commerciale, serait de relier l’assistant aux grandes plateformes chinoises : Taobao et Alipay côté Alibaba, la recherche et les cartes côté Baidu. Ni Apple ni Samsung n’ont confirmé vouloir intégrer ces services plus largement à Apple Intelligence ou à Galaxy AI. L’hypothèse reste donc celle d’observateurs, pas un engagement des marques.

Les enjeux commerciaux ne sont pas les mêmes. D’après Counterpoint Research, cité par le Korea Herald, les livraisons de smartphones en Chine ont reculé de 10 % sur un an au troisième trimestre. Huawei arrivait en tête, avec 21,3 % de parts de marché, devant Apple à 19,5 %. Samsung, lui, restait hors du top 6. Pour Apple, l’IA locale est un outil pour défendre un marché majeur, alors même que plusieurs fonctions restent indisponibles en Europe. Pour Samsung, dont les ventes de téléphones sont beaucoup plus faibles en Chine, l’intérêt peut aussi être de rester proche de la chaîne d’approvisionnement, davantage que de reconquérir immédiatement des parts de marché.

Dans les deux cas, s’appuyer sur un modèle chinois pour des fonctions d’assistant crée une dépendance, une expérience fragmentée d’un pays à l’autre, et un partenaire qui, demain, peut aussi devenir un concurrent sur l’IA. Ni Apple ni Alibaba n’ont détaillé publiquement les mécanismes de filtrage destinés à respecter les règles de contenu. Le geste, pour l’instant, est pragmatique : pour exister en Chine, il faut passer par l’IA chinoise.