Vodafone : Xavier Niel détiendrait près de 20 % du capital, selon La Lettre

Selon La Lettre de L’Expansion, Xavier Niel aurait continué d’acheter des actions Vodafone tout au long de l’été, par l’intermédiaire de sa société Vega, sans attendre la finalisation du rachat de la participation du groupe émirati e&. Ces achats représenteraient un peu plus d’un milliard d’euros et porteraient son investissement total à près de 6,3 milliards d’euros. Le milliardaire détiendrait ainsi entre 19,5 et 20 % du capital de l’opérateur britannique, une opération financée avec des banques, sans recours à Iliad, d’après la même source reprise par Univers Freebox.

Ces chiffres n’ont pas été confirmés à ce stade par Vega, par Iliad ou par Vodafone. Aucune nouvelle déclaration de franchissement de seuil de Vega n’a été publiée à la Bourse de Londres depuis le 16 juillet : les notifications diffusées par Vodafone début octobre concernent Société Générale, l’une des banques impliquées dans l’opération, qui déclarait environ 9 % des droits de vote fin septembre.

Le 10 juillet 2026, Vega, véhicule détenu à 100 % par le groupe familial Niel, a annoncé un accord ferme avec e& pour lui racheter 3,94 milliards d’actions Vodafone, soit environ 16,21 % du capital et 17,13 % des droits de vote, pour près de 4,4 milliards de livres (5,1 milliards d’euros). Le prix, 1,104792 livre par action, faisait ressortir une prime de 13 % sur le cours de la veille, selon Reuters.

Le 16 juillet, Vega a précisé avoir conclu un instrument financier supplémentaire portant sur 2,74 % des droits de vote. Le formulaire TR-1 publié le même jour par Vodafone fait état de 19,87 % des droits de vote, seuil franchi le 13 juillet, détenus uniquement via des instruments financiers à dénouement en numéraire, sans action détenue en direct. Une fois les autorisations réglementaires obtenues, Vega doit recevoir des actions représentant environ 18,80 % du capital, ce qui est attendu d’ici à la fin de l’année. e& a indiqué le 17 juillet avoir transféré ses titres à BNP Paribas, Crédit Agricole CIB et Société Générale.

Vega présente son investissement comme une participation minoritaire stratégique de long terme et affirme ne pas avoir l’intention de lancer une offre sur Vodafone, conformément au code britannique des OPA.

L’histoire commence en septembre 2022, lorsque Atlas Investissement, autre véhicule de Xavier Niel, annonce avoir acquis environ 2,5 % de Vodafone, en appelant à accélérer la consolidation du secteur. Cette participation a depuis été cédée, a indiqué un porte-parole de Vega à Reuters. Le fondateur de Free a aussi tenté à deux reprises de racheter la filiale italienne de Vodafone, sans succès.

e& avait de son côté acquis 9,8 % de Vodafone en 2022, avant de monter progressivement au capital. En mai 2023, l’émirati avait signé avec Vodafone un accord de relation qui lui ouvrait un siège au conseil d’administration. Cet accord liait e&, et non Atlas Investissement.

Le groupe familial Niel revendique 139 millions d’abonnés dans 26 pays, avec Iliad, Salt, Monaco Telecom, Eir, Tele2 et Millicom. Défenseur de longue date de la consolidation d’un marché européen jugé trop fragmenté, il devient le premier actionnaire de l’un des principaux opérateurs du continent.

Vodafone, de son côté, multiplie les initiatives européennes. Ce 19 octobre, il a signé avec Deutsche Telekom, Orange et Telefónica une lettre d’intention pour étudier une candidature commune aux futures fréquences des services mobiles par satellite, comme l’a détaillé EcranMobile (https://www.ecranmobile.fr/Satellite-Orange-Telekom-Telefonica-et-Vodafone-visent-les-frequences-MSS_a79296.html). Reste à savoir si le nouveau premier actionnaire cherchera à peser sur ces choix stratégiques. La prochaine déclaration officielle de Vega permettra de vérifier le chiffre avancé par La Lettre.