Satellite direct sur smartphone : Telus et AST SpaceMobile réussissent un premier test au Canada

Annoncé le 5 octobre à 15 heures, heure de Paris, depuis Vancouver et Midland (Texas), ce test relie le réseau mobile terrestre de Telus au réseau spatial d’AST SpaceMobile. Il ouvre la voie, selon les deux entreprises, aux données, appels et SMS directs entre smartphones et satellites. Ni la date ni le lieu des essais ne sont précisés.

Les abonnés utiliseraient « le smartphone qu’ils possèdent déjà », sans équipement spécial, à condition qu’il soit « éligible ». Ni la liste des modèles ni les fréquences retenues n’ont été publiées. Le cadre fixé en février 2025 par le régulateur canadien, ISED, ouvre à ce service les bandes 600, 700 et 800 MHz, PCS, AWS-1 et AWS-3, sur les seules fréquences de l’opérateur partenaire.

En signant leur accord commercial, le 3 mars 2026, Telus et AST visaient « fin 2026 ». Telus doit aussi investir dans des infrastructures au sol et entrer au capital d’AST. Le service est désormais attendu « d’ici un an », pour les routes, parcs nationaux et chantiers isolés, avec un accès supplémentaire au 9-1-1.

AST revendique 98,9 Mbit/s avec ses cinq premiers satellites Block 1 et promet des pics « proches de 200 Mbit/s » avec la nouvelle génération. Aucun débit n’a été annoncé pour l’offre de Telus.

Le calendrier dépend surtout de l’orbite. AST exploite douze satellites BlueBird, hors prototype BlueWalker 3 : les cinq Block 1, BlueBird 6, puis BlueBird 8 à 10 et 11 à 13, ce dernier trio lancé le 5 août par une Falcon 9. BlueBird 7 a été perdu le 19 avril, placé sur une orbite trop basse par la fusée New Glenn de Blue Origin. Dans un document déposé le 15 juillet à la SEC, lié à une émission d’obligations convertibles finalement portée à 1,15 milliard de dollars, AST cible désormais environ 45 satellites « début 2027 ». En avril, elle en visait encore 45 en orbite fin 2026.

Au Canada, Telus arrive après Rogers. Le service Rogers Satellite, adossé à Starlink Direct to Cell de SpaceX, est commercialisé depuis le 9 décembre 2025, à 15 dollars canadiens par mois hors promotions : SMS, SMS au 9-1-1 et quelques applications comme WhatsApp, la voix et les données devant suivre. Bell, autre partenaire canadien d’AST, a achevé le 15 juillet sa première station au sol, au Québec. Aux États-Unis, T-Mobile propose T-Satellite, lui aussi fondé sur Starlink, à 10 dollars par mois hors forfaits incluant le service.

AST s’appuie de son côté sur AT&T et Verizon : le 21 avril 2026, la FCC a autorisé AST à exploiter jusqu’à 248 satellites et à utiliser leurs fréquences 700 et 800 MHz. Vodafone et Rakuten comptent aussi parmi ses partenaires. AT&T, T-Mobile et Verizon ont par ailleurs formé le 1er octobre une coentreprise satellite, dont ecranmobile.fr a rendu compte le 2 octobre.

La coentreprise européenne de Vodafone et d’AST, d’abord appelée SatCo, a pris le nom de Satellite Connect Europe le 27 février 2026. Basée au Luxembourg, elle revendique l’exclusivité européenne de la constellation d’AST et construit cinq stations au sol, dont deux déjà en chantier en Espagne et au Royaume-Uni. Orange a signé avec elle et AST un protocole d’accord le 2 mars, avec une démonstration voix, SMS et données prévue en Roumanie au second semestre 2026. CK Hutchison, Sunrise et Telefónica ont également conclu des accords.

Fin juillet, Margherita Della Valle, directrice générale de Vodafone, liait la bêta britannique, premier marché visé, à la disponibilité de 45 satellites début 2027. Le test canadien préfigure ainsi le scénario européen : une technologie validée en essai, mais un service suspendu à la cadence des lancements.