Apple Watch : les premiers tests de l’écoute permanente ne rassurent guère

Apple a publié pour les développeurs la première bêta de watchOS 27.3, qui active sur les Apple Watch Series 12 et Ultra 4 deux fonctions d’« Audio Intelligence » annoncées en septembre. Elles reposent sur une écoute continue de l’environnement par le micro de la montre. Les fonctions ne sont disponibles qu’en anglais et nécessitent un iPhone compatible avec Siri AI, ce qui les rend pour l’instant inaccessibles dans l’Union européenne, rappelle WatchGeneration, qui n’a donc pas pu les essayer. Deux médias américains, The Verge et AppleInsider, ont publié leurs premières impressions.

Selon le communiqué d’Apple, Siri Recap (Résumés Siri) génère après une conversation un titre et des points clés dans la nouvelle app Siri, afin d’aider l’utilisateur à « se rafraîchir la mémoire ». Live Rewind (Retour rapide en direct) affiche, après un double appui sur la couronne digitale, le texte des quinze dernières secondes de conversation. Les deux fonctions s’ajoutent à la reconnaissance des sons et à Shazam, déjà disponibles, que nous avions présentées lors de la sortie des Apple Watch Series 12 et Ultra 4.

Apple affirme que ces fonctions ne créent ni ne stockent d’enregistrement audio. D’après sa note de confidentialité, l’audio brut est traité dans le Secure Exclave de la puce S11, un compartiment matériel isolé, puis supprimé, sans être accessible au système, aux apps, à l’utilisateur ou à Apple. Les fonctions n’identifient pas les interlocuteurs. Siri Recap produit un résumé, pas une transcription, et doit exclure les informations sensibles comme les données financières ou les identifiants administratifs. Les résumés sont chiffrés de bout en bout et supprimés au bout de sept jours s’ils ne sont pas sauvegardés. Live Rewind émet un signal sonore, même en mode silencieux, et affiche une animation plein écran. Selon la page d’assistance d’Apple, les deux fonctions doivent être activées manuellement, et Siri Recap peut être limité à certains horaires ou lieux.

Pour The Verge, les fonctions ne sont effectivement pas actives par défaut : le double appui sur la couronne ne produit rien tant que l’option n’est pas activée dans l’app Watch, et Live Rewind exige une calibration des micros. Dans un bureau calme, la journaliste juge que Live Rewind « fonctionne comme décrit », avec quelques mots mal compris. Son conjoint a entendu le signal sonore, mais n’a pas remarqué l’animation. Son premier Siri Recap, consacré à une réunion éditoriale, a bien repéré les sujets abordés et écarté des informations sensibles, au point d’être moins utile pour son travail. Le média réserve son jugement à des tests en environnement plus bruyant.

AppleInsider se montre bien plus critique. Son journaliste indique que Live Rewind se trompe souvent, notamment sur les homonymes. Il affirme aussi qu’après avoir prononcé son numéro de sécurité sociale, celui-ci s’est affiché en clair à l’écran, alors que les jurons sont masqués par des astérisques. En rejouant la démonstration d’Apple, une serveuse énumérant les plats du jour, il n’a jamais obtenu la liste exacte, malgré plusieurs essais à différents volumes. Selon lui, Siri Recap a par ailleurs presque entièrement omis le sujet le plus délicat d’une longue conversation, tout en reprenant des détails anodins.

Les deux médias soulignent le point le plus sensible : les personnes proches du porteur ne savent pas si Siri Recap est actif. Apple indique d’ailleurs qu’aucun signal sonore n’accompagne cette fonction, puisqu’aucun audio n’est conservé. The Verge estime qu’un usage éthique suppose de prévenir ses interlocuteurs. La journaliste juge l’approche d’Apple plus factuelle que celle du bracelet Bee d’Amazon, qui analyse la tonalité émotionnelle des échanges et propose des achats, comme le permettent les nouveaux assistants Bee. AppleInsider rapporte que ses proches trouvaient Siri Recap intéressant pour eux-mêmes, mais beaucoup moins quand quelqu’un d’autre l’utilisait en leur présence. Il juge aussi que l’enregistrement d’un texte Live Rewind peut être détourné, puisque le signal sonore n’intervient qu’une fois les paroles captées.

Ces observations portent sur une bêta pour développeurs, et Apple peut encore modifier les fonctions avant leur sortie publique. Le constructeur n’a pas communiqué de date de disponibilité en français ni dans l’Union européenne.