Ariane 6 revient le 23 novembre avec 36 satellites Internet d’Amazon

Arianespace l’a annoncé le 14 octobre : le dixième vol d’Ariane 6 placera en orbite 36 satellites de la constellation Amazon Leo, le réseau Internet par satellite d’Amazon. Le lancement est prévu au plus tôt le 23 novembre depuis le Centre spatial guyanais, à Kourou, et la fenêtre de tir définitive sera fixée à l’approche de la mission. Baptisé VA271 par Arianespace et LE-04 par Amazon, ce vol sera le quatrième d’Ariane 6 consacré à Amazon Leo en 2026. En cas de succès, Arianespace aura déployé au total 136 satellites pour la constellation. La fusée volera dans sa version la plus puissante, Ariane 64, équipée de quatre propulseurs d’appoint à poudre P160C, une configuration utilisée pour la deuxième fois. Selon European Spaceflight, il s’agira du cinquième vol d’Ariane 6 en 2026 et du dixième depuis le vol inaugural du lanceur, en juillet 2024.

Ce vol était initialement envisagé au plus tôt le 7 octobre, selon un calendrier prévisionnel publié par le CNES. D’après le site European Spaceflight, le report atteint donc près de sept semaines. La veille de l’annonce d’Arianespace, le quotidien La Tribune affirmait qu’ArianeGroup avait résolu une anomalie touchant une turbopompe à hydrogène liquide, détectée lors d’un essai de réception de moteur peu avant l’été. Interrogé par European Spaceflight, un porte-parole d’ArianeGroup n’a pas commenté directement ces informations, se contentant d’indiquer : « Le prochain lancement a été annoncé aujourd’hui, la situation est donc sur les rails. » En septembre, ArianeGroup et Arianespace avaient seulement expliqué que le calendrier des missions restantes de 2026 devait être ajusté, le temps de mener des vérifications supplémentaires sur la chaîne de production.

Ce contretemps pèse sur la cadence européenne. Arianespace espérait réaliser sept ou huit lancements d’Ariane 6 cette année. Avec un retour en vol fin novembre, European Spaceflight estime qu’un seul autre vol est envisageable d’ici décembre, ce qui porterait le total de l’année à six. Le dernier vol de 2026 devrait emporter le satellite météorologique MetOp-SG-B1 pour EUMETSAT. Arianespace ne renonce pas pour autant à monter en puissance : un porte-parole a confirmé viser neuf à dix lancements d’Ariane 6 en 2027. Le lanceur européen, entré en service en juillet 2024, doit démontrer sa régularité face à une concurrence américaine qui accélère.

Pour Arianespace, Amazon est devenu un client de premier plan. Le partenariat a récemment été renforcé par la commande de six lancements supplémentaires d’Ariane 64, portant l’engagement total d’Amazon à 24 missions. Pour les utilisateurs, l’enjeu dépasse la seule industrie spatiale : Amazon Leo doit concurrencer Starlink sur le marché de l’accès à Internet par satellite, et chaque lancement rapproche la constellation d’un service commercial. Pour l’Europe, il s’agit aussi de prouver qu’Ariane 6 peut déployer des constellations à grande échelle, y compris, comme le souligne Arianespace, de futures constellations européennes. Le carnet de commandes en témoigne : Eutelsat a choisi en septembre Ariane 64 pour deux lancements de satellites OneWeb, prévus en 2027 et 2028. Amazon, de son côté, ne mise pas sur un seul lanceur : selon CNBC, Blue Origin et SpaceX figurent également parmi ses partenaires pour déployer Amazon Leo.

Sources : Arianespace (communiqué du 14 octobre 2026), European Spaceflight (15 octobre 2026), Eutelsat (10 septembre 2026), CNBC (16 octobre 2026), La Tribune (13 octobre 2026, citée par European Spaceflight).