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Depuis plus d’une décennie, la collaboration entre Starlink, filiale de SpaceX, et STMicroelectronics illustre la montée en puissance d’une nouvelle industrie de la connectivité haut débit par satellite. Ce partenariat stratégique, fondé sur la conception de puces sur mesure, a largement contribué au développement d’un internet accessible partout dans le monde grâce aux satellites en orbite terrestre basse.
Au fil des dix dernières années, STMicroelectronics et SpaceX ont conçu et produit conjointement des milliards de semi-conducteurs intégrés aujourd’hui dans plus de 10 000 satellites Starlink et des millions de terminaux utilisateurs. Cette coopération technologique a permis à Starlink de dépasser le seuil des 8 millions d’abonnés répartis dans plus de 150 pays, en offrant un accès internet fiable aussi bien aux particuliers qu’aux entreprises.
Les produits Starlink reposent sur des composants conçus avec des équipes d’ingénieurs ST basées notamment en France et en Italie. La fabrication s’appuie sur des sites industriels situés en France, puis sur des unités d’assemblage, de test et de conditionnement à Malte et en Malaisie. Cette chaîne industrielle européenne et internationale permet de répondre aux volumes massifs exigés par la croissance rapide du réseau.
La technologie BiCMOS développée par ST joue un rôle clé dans les antennes réseau à commande de phase de Starlink. Ces antennes, uniques sur le marché grand public, sont capables de se connecter automatiquement à des milliers de satellites en orbite basse et d’offrir un haut débit stable, avec une installation simplifiée en quelques minutes seulement.
Starlink produit aujourd’hui plus de 20 000 terminaux utilisateurs par jour afin de répondre à la demande mondiale. Pour accompagner ce rythme, STMicroelectronics a développé, en collaboration étroite avec SpaceX, des procédés industriels avancés comme le Panel Level Packaging (PLP). Cette technologie permet de livrer plus de cinq millions de puces par jour tout en respectant des contraintes très strictes de qualité, de fiabilité et de coûts.
Outre les antennes, les solutions ST sont également présentes dans l’ensemble de l’écosystème Starlink : microcontrôleurs STM32, éléments sécurisés, solutions GNSS, satellites à connexion directe vers les smartphones (direct-to-cell), infrastructures terrestres et satellites de nouvelle génération, dont les modèles V3 capables d’atteindre plus d’un térabit par seconde en débit descendant.
Loin de s’arrêter à cette étape symbolique, le partenariat entre STMicroelectronics et SpaceX se projette déjà vers l’avenir. Les deux groupes travaillent activement sur la mise en production de nouveaux circuits et sur la conception de technologies de rupture pour les satellites et terminaux utilisateurs de prochaine génération. L’objectif est clair : améliorer encore les performances, réduire les coûts et étendre l’accès à l’internet haut débit dans les régions du monde jusque-là mal desservies.
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