Spectre satellite 2 GHz : quatre opérateurs explorent une offre commune face à Starlink

Quatre des plus grands opérateurs mobiles européens viennent de formaliser une étape politique autant que technique. Dans un communiqué commun relayé le 19 octobre par Deutsche Telekom, Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone annoncent avoir signé une lettre d’intention pour explorer une offre conjointe sur le spectre des services mobiles par satellite, ou MSS, en Europe. Il ne s’agit pas encore d’une attribution gagnée, ni d’un contrat satellite signé.

Le calendrier européen explique une partie de l’urgence. Les licences actuelles de la bande harmonisée autour de 2 GHz arrivent à échéance en mai 2027. La Commission européenne a proposé, au printemps, de réserver l’essentiel de cette bande à des acteurs européens. Dans ce contexte, les quatre groupes cherchent à sécuriser un accès coordonné au spectre avant la réattribution, plutôt que de laisser le terrain à une offre pilotée depuis l’extérieur du continent. La démarche vise aussi à répondre à la demande de couverture dans les zones encore mal desservies.

Les opérateurs précisent le partage des rôles. Ils comptent établir en Europe les infrastructures terrestres clés, ainsi que des fonctions de coordination et de supervision. En revanche, ils n’investiront pas directement dans une constellation : le segment spatial sera confié à un partenaire satellitaire encore à sélectionner. La lettre d’intention, soulignent-ils, ne remplace aucune alliance satellite déjà en place, qu’il s’agisse de partenariats nationaux ou de coentreprises continentales.

L’ambition affichée combine couverture des zones mal desservies, résilience des réseaux publics, protection des communications critiques et soutien à une constellation européenne. Les signataires ajoutent vouloir garantir un accès ouvert et non discriminatoire aux autres opérateurs mobiles pour proposer des services « direct-to-device », c’est-à-dire une connexion depuis un smartphone standard vers un satellite, sans terminal dédié. Cette promesse d’ouverture sera jugée sur les conditions commerciales finales, encore absentes du texte.

AST SpaceMobile a salué cette lettre d’intention dans un communiqué du 19 octobre, repris notamment par SatNow début novembre. L’entreprise rappelle qu’elle travaille déjà avec ces opérateurs via Satellite Connect Europe, une coentreprise européenne destinée à relier ses satellites BlueBird aux cœurs de réseau mobiles, avec un traitement des données présenté comme restant sous juridiction européenne. Les opérateurs conserveraient la relation client, le satellite prolongeant simplement la couverture terrestre.

Ce soutien ne doit pas être confondu avec une désignation. Les opérateurs n’ont pas nommé leur partenaire spatial. AST met en avant des débits de pointe démontrés à 98,9 Mbit/s et une cible proche de 200 Mbit/s pour la génération suivante, ainsi qu’une capacité à combiner spectre opérateur et droits en bande S. Ces performances et cette architecture restent des déclarations constructeur, soumises aux autorisations applicables. Elles ne préjugent ni du choix final, ni du partage de valeur dans un futur contrat.

Le dossier se lit aussi à l’aune de la poussée américaine de Starlink Mobile. Alors que SpaceX accumule spectre, sites cellulaires et ambitions d’opérateur aux États-Unis, les groupes européens cherchent à éviter de n’être que des revendeurs d’une couverture satellite contrôlée ailleurs. Luke Kehoe, analyste chez Ookla, résumé par la presse spécialisée, parle d’un enjeu commercial derrière le discours de souveraineté : ne pas devenir de simples MVNO du satellite. La même lecture rappelle que la souveraineté se jouera aussi dans le contrat spatial lui-même.

La tension demeure. Même avec du spectre MSS et des stations sol européennes, la constellation restera entre les mains du partenaire choisi. La lettre d’intention ne tranche ni les conditions financières, ni le calendrier de sélection, ni le résultat de la procédure européenne d’attribution, qui doit encore passer par le Parlement et le Conseil. Elle fixe surtout une ligne : garder la relation client, la gouvernance terrestre et l’accès au spectre dans un cadre européen, avant que la fenêtre 2027 ne se referme.