Amazon prépare un réseau de 5105 satellites pour connecter les iPhone et les appareils mobiles

Amazon accélère le développement de son projet de connectivité par satellite. Le groupe a demandé l’autorisation de déployer plus de 5 000 satellites en orbite basse afin de proposer des services de communication directe vers les smartphones, notamment les iPhone compatibles. Ce futur réseau, baptisé Amazon Leo Direct-to-Device, viendrait renforcer les services satellitaires déjà disponibles sur les appareils Apple.

Amazon franchit une nouvelle étape dans son ambition de développer des services de communication par satellite. L'entreprise a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission (FCC) afin d'obtenir l'autorisation de lancer jusqu'à 5 105 satellites en orbite terrestre basse. Ce réseau, baptisé Amazon Leo Direct-to-Device, a pour objectif de proposer des services de voix, de messagerie, de données mobiles et de communications d'urgence directement vers les appareils compatibles.

Les iPhone ainsi que certains modèles d'Apple Watch figurent parmi les appareils susceptibles de bénéficier de cette future infrastructure. Pour accélérer son projet, Amazon s'appuie sur Globalstar, opérateur spécialisé dans les communications par satellite dont le groupe a annoncé le rachat.

Globalstar fournit déjà la connectivité utilisée par plusieurs fonctionnalités satellitaires proposées par Apple. Si cette acquisition est finalisée, Amazon récupérera non seulement la constellation de satellites existante, mais également les infrastructures au sol ainsi que les licences de fréquences indispensables au développement de nouveaux services. Cette opération permettrait au géant américain de gagner plusieurs années sur le déploiement de son réseau.

Amazon et Apple ont également conclu un accord visant à assurer la continuité des services satellitaires disponibles sur les appareils compatibles. Celui-ci concerne notamment les fonctions SOS d'urgence par satellite, Messages par satellite, le partage de position ainsi que l'assistance routière par satellite. Les deux entreprises prévoient également de collaborer au développement de futurs services qui s'appuieront sur l'infrastructure élargie d'Amazon Leo.

Le projet reste toutefois soumis à plusieurs étapes réglementaires. Amazon doit encore obtenir l'autorisation définitive de la FCC avant de commencer le déploiement de sa nouvelle constellation, actuellement prévu à partir de 2028. Le rachat de Globalstar devrait, quant à lui, être finalisé en 2027, sous réserve de l'approbation des autorités compétentes. Les satellites seraient répartis sur plusieurs couches orbitales afin d'assurer une couverture optimale des zones densément peuplées, des hautes latitudes et des régions proches des pôles.

Sur le plan technique, Amazon prévoit d'équiper ses satellites de capacités de traitement directement en orbite. Ils pourront également communiquer entre eux grâce à des liaisons laser, afin d'améliorer les performances du réseau. L'entreprise souhaite optimiser les débits, maintenir une connexion plus stable dans des conditions difficiles et limiter les interférences avec les autres infrastructures satellitaires.

Avec Amazon Leo Direct-to-Device, le groupe entend ainsi renforcer sa position sur le marché des communications par satellite et concurrencer les autres constellations déjà présentes, tout en ouvrant la voie à de nouveaux services pour les smartphones connectés.