Qualcomm : les labos d’IA « commencent à faire des téléphones », selon Amon

L’entretien a été enregistré en public au Snapdragon Summit, l’événement annuel de Qualcomm à Hawaï, puis diffusé le 8 octobre dans Sources, le podcast du journaliste Alex Heath. Cristiano Amon y prend une précaution : il doit « faire attention à ne pas divulguer de noms ». Il rapporte ensuite que des entreprises « à la pointe de l’IA » disent à Qualcomm qu’elles devront, d’ici 2028, pouvoir exécuter « au moins un modèle de 100 milliards de paramètres » sur un téléphone, et le faire fonctionner « pratiquement en permanence ».

Quand Alex Heath lui demande s’il parle bien d’entreprises d’IA, le dirigeant répond : « Eh bien, les entreprises d’IA commencent à faire des téléphones. » Ces propos sont ceux d’un fournisseur de puces qui a intérêt à voir grimper les besoins de calcul embarqué. Aucun laboratoire d’IA ne les a confirmés publiquement.

Cent milliards de paramètres, c’est l’ordre de grandeur de modèles qui tournent aujourd’hui dans des centres de données. Les puces présentées par Qualcomm le 22 septembre, les Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 et 8 Elite Gen 6, sont gravées en 2 nm et mises en avant pour des « agents » capables d’agir pour l’utilisateur. Le communiqué de Qualcomm ne fixe pas de taille maximale de modèle exécutable en local.

L’écart à combler concerne surtout la mémoire et l’énergie. Un modèle de cette taille doit résider dans la mémoire vive du téléphone et fonctionner sans vider la batterie. Or, selon Cristiano Amon, la flambée des prix de la mémoire pousse déjà de nombreux acheteurs à repousser le renouvellement de leur smartphone.

Le PDG de Qualcomm ne désigne aucune entreprise. Le cas le plus concret aujourd’hui vient de Chine. ByteDance, maison mère de TikTok, a lancé en décembre 2025 avec Nubia, marque du groupe ZTE, un premier téléphone construit autour de son assistant Doubao, d’abord réservé aux développeurs. Une deuxième génération, le Nubia NaviX Ultra, a été présentée en septembre 2026. Ce n’est pas un téléphone conçu par ByteDance seul : l’appareil est fabriqué et commercialisé par Nubia.

Pour OpenAI, rien n’est officiel. La présentation de l’épisode par Alex Heath évoque des appareils à venir d’« entreprises d’IA comme OpenAI » équipés de technologies Qualcomm. Les détails d’un éventuel smartphone viennent, eux, de l’analyste Ming-Chi Kuo, qui a successivement cité Qualcomm et MediaTek comme fournisseurs possibles, puis MediaTek seul. Ni OpenAI ni Qualcomm n’ont confirmé ces informations.

Pour Cristiano Amon, les agents d’IA pourraient déclencher un « supercycle » de renouvellement. Il compare la période aux débuts de l’iPhone : « Le smartphone a été défini par les applications tierces », rappelle-t-il, et les agents capables d’utiliser les applications, de connaître le contexte personnel de l’utilisateur et d’agir à sa place joueraient selon lui un rôle comparable.

Le dirigeant dit aussi ne pas croire que les assistants hébergés dans le cloud rendront le téléphone secondaire. Pour lui, le calcul dans le cloud et sur l’appareil sont complémentaires. Il se dit enfin très optimiste sur les lunettes connectées, qu’il voit devenir la principale catégorie d’objets portés dotés d’IA, et évoque un possible « moment iPod » pour un nouveau type d’appareil.

L’échéance de 2028 et le seuil des 100 milliards de paramètres sont des demandes de clients rapportées par Qualcomm, pas des feuilles de route publiées par des laboratoires d’IA. Elles indiquent néanmoins la direction souhaitée : des modèles plus gros, actifs en permanence et exécutés localement plutôt que dans le cloud.

Cette ambition se heurte à la conjoncture. Selon Counterpoint Research, les livraisons mondiales de smartphones ont reculé de 20 % sur un an au troisième trimestre 2026, sous l’effet de la pénurie de mémoire. Embarquer davantage de mémoire vive coûte donc plus cher qu’il y a un an.