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Qualcomm présente sa nouvelle génération de processeurs haut de gamme pour smartphones Android avec les Snapdragon 8 Elite Gen 6 et Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6. Pour la première fois, le constructeur divise son offre premium en deux versions afin de répondre aux besoins des différents fabricants.
Gravées en 2 nanomètres, les deux puces franchissent également un nouveau cap en matière de performances avec des cœurs capables d'atteindre 5 GHz, une fréquence encore inédite sur un processeur destiné aux smartphones.
Qualcomm modifie cette année sa stratégie en proposant deux variantes de son processeur phare. Le Snapdragon 8 Elite Gen 6 constitue la version haut de gamme standard, tandis que le Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 cible les smartphones les plus ambitieux et les plus coûteux.
Cette segmentation doit permettre aux constructeurs Android de choisir entre deux niveaux de performances et de prix, tout en profitant dans les deux cas de la nouvelle gravure en 2 nm. Qualcomm rejoint ainsi Apple et MediaTek dans la transition vers cette technologie de fabrication, qui doit notamment permettre d'améliorer les performances et l'efficacité énergétique des prochaines générations de puces mobiles.
Les deux processeurs adoptent une architecture comprenant deux cœurs Prime pouvant atteindre 5 GHz, accompagnés de six cœurs Performance cadencés jusqu'à 4 GHz. Qualcomm revendique ainsi une première dans l'industrie mobile en dépassant le seuil symbolique des 5 GHz sur un processeur pour smartphone.
Par rapport à la génération précédente, le Snapdragon 8 Elite Gen 6 standard promet 10 % de performances supplémentaires pour le processeur, 35 % pour la partie graphique et 14 % pour l'intelligence artificielle. La déclinaison Extreme va plus loin, avec des gains annoncés de 13 % pour le CPU, 44 % pour le GPU et 35 % pour l'IA. Qualcomm réserve plusieurs fonctionnalités à sa puce la plus puissante. Le Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 bénéficie notamment de 50 % de mémoire partagée supplémentaire ainsi que de 18 Mo de mémoire consacrée au circuit graphique.
Les différences concernent également la vidéo. La version Extreme peut prendre en charge l'enregistrement 8K à 60 images par seconde, contre 30 images par seconde pour le Snapdragon 8 Elite Gen 6 standard. Qualcomm affirme par ailleurs que sa puce Extreme pourra exécuter localement des modèles d'intelligence artificielle de plus de 30 milliards de paramètres. Les performances réelles dépendront néanmoins des appareils et de l'intégration réalisée par chaque constructeur.
Les premières annonces de smartphones équipés de cette génération ne devraient pas tarder. Motorola a déjà présenté son Signature 27, attendu avant la fin de l'année avec le Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6. OnePlus et iQOO devraient également adopter les nouvelles puces Qualcomm sur leurs prochains smartphones premium, tandis que Xiaomi pourrait faire partie des premiers constructeurs à commercialiser un appareil équipé de cette génération.
La majorité des grands fabricants Android devraient progressivement adopter l'une des deux versions au cours des prochains mois. La nouvelle stratégie de Qualcomm intervient alors que le coût de production des composants augmente. L'entreprise a confirmé une hausse de ses tarifs applicable aux puces livrées depuis le 1er septembre, évoquant notamment l'augmentation des coûts liés à la fabrication, à l'assemblage, aux tests et à la mémoire.
Le passage à la gravure en 2 nm représente lui aussi un investissement important. À cela s'ajoute la hausse du coût de la mémoire, qui exerce déjà une pression supplémentaire sur le prix de fabrication des smartphones. Dans ce contexte, disposer de deux processeurs premium permet aux constructeurs de mieux adapter leurs composants au positionnement tarifaire de chaque appareil.
Les fabricants souhaitant maîtriser davantage le prix de leurs smartphones pourront ainsi privilégier le Snapdragon 8 Elite Gen 6, qui conserve des caractéristiques très haut de gamme. La version Elite Extreme Gen 6 pourra, elle, être réservée aux modèles les plus coûteux, pour lesquels les performances maximales, l'IA locale avancée et les capacités vidéo constituent des arguments commerciaux importants.
Avec cette nouvelle génération, Qualcomm ne se contente donc pas de franchir les 5 GHz et de passer à la gravure en 2 nm. Le fabricant réorganise également son offre afin de proposer deux niveaux de performances pour les smartphones Android premium attendus fin 2026 et en 2027.
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