TikTok : Bruxelles conteste les spirales de recommandations du fil « Pour toi »

Le problème ne se limite plus au temps passé à faire défiler des vidéos. Le 6 novembre, la Commission européenne a publié des conclusions préliminaires sur le fil « Pour toi » de TikTok. Elle estime que la plateforme ne respecte pas le règlement sur les services numériques, ou DSA, face aux spirales de recommandations susceptibles de nuire au bien-être des utilisateurs. À ce stade, il ne s’agit ni d’une condamnation définitive ni d’une amende prononcée.

Le mécanisme visé porte un nom : l’effet « rabbit hole », littéralement le terrier dans lequel on s’enfonce. Un utilisateur regarde ou apprécie certains contenus, puis le système lui en propose davantage. La personnalisation devient problématique lorsque cette répétition enferme l’attention autour de sujets sensibles, par exemple l’image corporelle, la tristesse ou l’isolement. Bruxelles souligne les risques pour les mineurs, mais aussi pour les adultes vulnérables.

Dans son communiqué détaillé, la Commission explique que l’algorithme interprète les interactions comme des signes d’intérêt. Des vidéos consacrées à la perte de poids ou à l’apparence physique peuvent ainsi devenir toujours plus présentes. Or une consultation répétée ne permet pas, à elle seule, de distinguer une préférence choisie d’une difficulté personnelle ou d’une exposition subie.

L’autorité européenne évoque des conséquences possibles : anxiété, tristesse, insatisfaction corporelle, baisse de l’estime de soi ou aggravation de troubles existants. Ces formulations décrivent des risques et des mécanismes examinés dans l’enquête. Elles ne signifient pas que chaque utilisateur exposé développe un trouble, ni qu’une causalité individuelle peut être déduite du seul historique de visionnage. Cette nuance est essentielle pour ne pas transformer une procédure réglementaire en diagnostic médical général.

Les griefs portent d’abord sur l’évaluation des risques. Selon les conclusions provisoires, TikTok n’aurait pas suffisamment analysé la façon dont son système de recommandation favorise ces spirales. Ils concernent ensuite les mesures prises pour les réduire : Bruxelles estime que les dispositifs existants ne diversifient pas assez les contenus sensibles et ne donnent pas aux utilisateurs une maîtrise effective de leurs recommandations.

Le bouton « Pas intéressé » illustre ce décalage. La Commission considère que son utilisation peut ne pas suffire à réorienter le fil, alors que le temps de visionnage continue de peser dans la sélection des vidéos. L’enjeu dépasse donc l’existence formelle d’un bouton de contrôle. Il porte sur son influence réelle, face aux signaux comportementaux que l’application collecte pendant la consultation.

À ce stade de l’enquête, la Commission envisage des modifications du fil lui-même. Elle cite une place accrue pour les préférences explicites, la désactivation du temps de visionnage comme indicateur de recommandation, des commandes plus accessibles et des tests réguliers de l’algorithme. Ce sont des pistes exprimées par l’autorité dans une procédure en cours, pas des changements déjà imposés ou déployés dans l’application.

Cette approche se distingue d’une demande de suppression de publications isolées. Elle interroge le système qui choisit les contenus et organise leur répétition. Pour les acteurs du mobile, la leçon est importante : la conformité ne se joue pas seulement dans la modération, mais aussi dans les objectifs du classement, l’ergonomie des choix et la capacité à démontrer l’efficacité des protections. Une option visible peut rester insuffisante si ses effets sont négligeables.

TikTok peut consulter le dossier et répondre par écrit aux conclusions préliminaires. Le Comité européen des services numériques doit également être consulté. Si les griefs sont confirmés, une décision de non-conformité pourra notamment entraîner une amende allant jusqu’à 6 % du chiffre d’affaires annuel mondial. Ce plafond n’est ni un montant annoncé ni une sanction automatique.

Le dossier remet finalement une question simple au centre de l’expérience mobile : à qui appartient la décision de continuer à voir un sujet ? Entre l’attention observée et la préférence exprimée, Bruxelles demande que la seconde puisse réellement compter. L’issue dépendra de la suite de l’enquête et des réponses de la plateforme, qu’il ne faut pas anticiper.