Facebook, Instagram et Threads : Meta étend la vérification d’âge par IA dans le monde

Meta étend à l’échelle mondiale ses technologies d’estimation de l’âge par intelligence artificielle sur Facebook, Instagram et Threads. L’objectif est notamment de repérer les adolescents qui indiquent une fausse date de naissance pour contourner les protections réservées aux mineurs.

Meta renforce ses dispositifs destinés à protéger les jeunes utilisateurs de ses réseaux sociaux. Après plusieurs expérimentations et déploiements progressifs, le groupe prévoit d’étendre plus largement ses technologies permettant d’estimer l’âge réel d’un utilisateur grâce à l’intelligence artificielle. Le dispositif doit notamment être utilisé sur Facebook, Instagram et Threads afin d’identifier les utilisateurs susceptibles d’avoir menti sur leur date de naissance lors de la création de leur compte.

L’objectif est de leur appliquer automatiquement les protections correspondant à leur véritable tranche d’âge. Les principales plateformes de Meta imposent un âge minimum pour créer un compte. Mais cette restriction reste relativement facile à contourner lorsqu’un utilisateur renseigne simplement une fausse date de naissance.

Pour répondre à ce problème, Meta utilise plusieurs signaux afin d’estimer l’âge probable d’un utilisateur. L’intelligence artificielle peut notamment analyser certaines informations disponibles sur le profil, ainsi que des éléments provenant des publications, biographies, commentaires ou légendes. Une mention liée à un anniversaire peut, par exemple, constituer un indice permettant au système de comparer l’âge déclaré avec l’âge estimé.

Meta peut également recourir à une technologie d’estimation de l’âge à partir des caractéristiques du visage dans certaines procédures de vérification. Le principe n’est pas d’identifier précisément l’utilisateur à partir de son visage, mais d’analyser temporairement son apparence afin d’estimer sa tranche d’âge. Cette distinction est importante : il s’agit d’un mécanisme d’estimation de l’âge et non d’un système destiné à déterminer l’identité de la personne. L’ensemble de ces méthodes doit permettre à Meta de repérer les incohérences entre l’âge déclaré par l’utilisateur et celui estimé par ses systèmes.
 

Lorsqu’un utilisateur âgé de 13 à 17 ans est identifié comme utilisant un compte adulte, Meta peut automatiquement lui appliquer les protections prévues pour les adolescents. Ces comptes disposent de paramètres plus restrictifs destinés à réduire les risques auxquels les mineurs peuvent être exposés. Les restrictions concernent notamment les personnes autorisées à contacter l’adolescent, les contenus susceptibles de lui être recommandés et le temps passé sur la plateforme. L’objectif est d’éviter qu’un adolescent puisse simplement contourner ces protections en déclarant être majeur.

Le traitement est différent lorsque Meta estime qu’un utilisateur n’a pas encore atteint l’âge minimum requis pour utiliser ses plateformes. Lorsqu’un compte est considéré comme appartenant à une personne de moins de 13 ans, celui-ci peut être désactivé. Cette mesure vise à faire respecter les règles d’âge minimum imposées par les plateformes, mais également les différentes réglementations applicables à la protection des mineurs en ligne. Les règles peuvent toutefois varier selon les pays, certains États imposant désormais des limites d’âge plus élevées pour accéder aux réseaux sociaux.

Meta défend parallèlement une autre approche : faire vérifier l’âge des utilisateurs directement au niveau des boutiques d’applications et des systèmes d’exploitation. Dans certains environnements disposant déjà d’un contrôle parental, les plateformes peuvent recevoir un signal indiquant la tranche d’âge associée à l’utilisateur. Meta estime qu’un système centralisé de ce type serait plus efficace que de demander à chaque réseau social de développer son propre mécanisme de vérification.

Selon le groupe, cette approche pourrait également mieux préserver la vie privée : l’utilisateur n’aurait pas à transmettre séparément des informations permettant de vérifier son âge à chacune des applications qu’il souhaite utiliser. L’extension de ces technologies intervient alors que la protection des enfants et des adolescents est devenue l’un des principaux défis réglementaires pour les plateformes sociales.

Plusieurs pays renforcent leurs règles concernant l’accès des mineurs aux réseaux sociaux, tandis que les plateformes sont poussées à mieux vérifier l’âge de leurs utilisateurs. Pour Meta, l’intelligence artificielle devient donc un outil central pour détecter les adolescents utilisant des comptes adultes et appliquer automatiquement des protections supplémentaires. Le défi reste néanmoins considérable : améliorer la fiabilité de l’estimation de l’âge tout en évitant les erreurs et en limitant la quantité de données personnelles nécessaires à cette vérification.