TikTok en Europe : Axel Springer se dit intéressé par un éventuel rachat des activités européennes

Le futur de TikTok en Europe pourrait-il un jour passer par un groupe européen ? Le géant allemand des médias Axel Springer a confirmé son intérêt pour une éventuelle participation au rachat des activités européennes du réseau social, dans l’hypothèse où l’Union européenne adopterait un modèle comparable à celui mis en place aux États-Unis.

Une telle opération pourrait profondément modifier la gouvernance de TikTok en Europe, notamment en matière de gestion des données des utilisateurs et de contrôle des algorithmes. À ce stade, aucun projet de cession n’a toutefois été annoncé. Selon le Financial Times, Mathias Döpfner, directeur général du groupe allemand Axel Springer, aurait évoqué l’idée lors d’un déjeuner avec Charles Kushner, ambassadeur des États-Unis en France.

Le dirigeant aurait défendu le principe d’une solution européenne pour TikTok, inspirée du modèle américain, avec la possibilité pour Axel Springer de participer à une éventuelle opération concernant les activités du réseau social dans l’Union européenne. Le groupe de médias a confirmé son intérêt auprès du Financial Times, précisant que Mathias Döpfner avait déjà publiquement défendu cette approche.

Axel Springer constitue l'un des principaux groupes médiatiques européens et possède plusieurs marques de presse et d'information internationales, parmi lesquelles Bild, Business Insider et Politico. L'idée défendue par Axel Springer s'inspire directement de la restructuration de TikTok aux États-Unis. Face aux préoccupations américaines concernant la sécurité nationale et les liens entre ByteDance et la Chine, la maison mère de TikTok a été contrainte de réduire son contrôle sur les activités américaines de la plateforme afin d'éviter son interdiction.

Pour Axel Springer, un mécanisme comparable pourrait permettre de placer les activités européennes de TikTok sous un contrôle davantage européen. L'enjeu ne serait donc pas seulement financier. Une telle restructuration pourrait également concerner le stockage et le traitement des données, la gouvernance de la plateforme et le fonctionnement de son puissant algorithme de recommandation.

Du côté de ByteDance, la réaction rapportée par le Financial Times est nettement plus froide. L'entreprise a rejeté les informations concernant une éventuelle opération européenne, qualifiant cette hypothèse de « pure invention » ne méritant pas davantage de commentaire. À ce stade, rien n'indique donc que TikTok ou ByteDance envisage officiellement de céder les activités européennes de la plateforme.

L'intérêt exprimé par Axel Springer doit ainsi être compris comme une volonté de participer à une éventuelle restructuration si les autorités européennes décidaient un jour d'imposer un modèle similaire à celui des États-Unis. Pour les millions d'utilisateurs de TikTok en France et dans le reste de l'Union européenne, une éventuelle restructuration pourrait avoir des conséquences importantes.

La question du contrôle de l'algorithme de TikTok serait notamment centrale. Celui-ci détermine une grande partie des vidéos proposées dans le fil « Pour toi » et constitue l'un des principaux actifs technologiques de la plateforme. Le traitement et le stockage des données personnelles pourraient également être concernés si les activités européennes étaient placées sous une nouvelle structure contrôlée majoritairement par des acteurs européens.

Toutefois, ces conséquences restent pour l'instant hypothétiques puisqu'aucune procédure européenne imposant la vente de TikTok n'a été annoncée dans les informations rapportées. L'intérêt d'Axel Springer montre néanmoins que le modèle adopté pour TikTok aux États-Unis attire l'attention en Europe, où les relations entre les grandes plateformes numériques étrangères et les autorités restent étroitement surveillées.

Pour le moment, il n'est donc pas question d'un rachat confirmé de TikTok Europe, mais plutôt de la volonté d'un grand groupe médiatique européen de participer à une telle opération si les conditions politiques et réglementaires venaient à l'imposer. La position de ByteDance laisse cependant peu de place au doute : le propriétaire de TikTok ne semble actuellement avoir aucune intention de reproduire volontairement en Europe la restructuration imposée aux États-Unis.