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Meta fait face à une action de groupe en Australie concernant Facebook et Instagram, accusés d’avoir été conçus de manière à favoriser une utilisation addictive chez les enfants et les adolescents. La procédure, engagée devant la Cour fédérale australienne, cherche notamment à obtenir réparation pour les préjudices qui auraient été causés par l’utilisation de ces plateformes.
L’affaire intervient alors que la question de l’impact des réseaux sociaux sur la santé et le comportement des mineurs fait l’objet d’une pression judiciaire et réglementaire croissante dans plusieurs pays. La procédure a été engagée par huit personnes devant la Cour fédérale australienne. Selon le cabinet d’avocats Minter Ellison, elles cherchent à obtenir réparation après avoir été exposées à des contenus jugés préjudiciables ou avoir développé une utilisation addictive des réseaux sociaux.
L'action vise plus largement la conception et le fonctionnement de Facebook et Instagram, ainsi que leurs conséquences potentielles sur les jeunes utilisateurs. William Nolan, du cabinet Minter Ellison, estime que la procédure soulève des questions importantes concernant la manière dont les plateformes sociales sont conçues et leur impact sur les enfants et les adolescents en Australie.
La Cour fédérale basée à Sydney a également imposé des restrictions concernant les informations pouvant être publiées sur cette affaire. Selon les documents judiciaires cités, la juridiction a interdit la publication de certaines précisions relatives à la procédure ainsi que de l'identité des personnes à l'origine de l'action de groupe. Meta a de son côté annoncé son intention de contester les accusations. Un représentant du groupe a déclaré que l'entreprise se défendrait « vigoureusement ».
Cette affaire dépasse la simple présence de contenus potentiellement problématiques sur les réseaux sociaux. Les plaignants mettent également en cause la conception même des plateformes et de leurs mécanismes d'engagement. L'enjeu sera notamment de déterminer dans quelle mesure certaines caractéristiques de Facebook et Instagram peuvent encourager une utilisation intensive et si Meta peut être tenue responsable des conséquences alléguées chez les utilisateurs mineurs.
La procédure australienne pourrait donc alimenter un débat déjà important autour des algorithmes de recommandation, du temps passé sur les plateformes et de la protection des jeunes utilisateurs. L'Australie n'est pas le seul pays où Meta est confronté à des accusations concernant l'impact de ses plateformes sur les mineurs. Aux États-Unis, le groupe a également fait face à des procédures lui reprochant d'avoir conçu certains de ses services de manière à favoriser une utilisation addictive chez les jeunes.
Selon le texte source, Meta aurait notamment accepté en août de verser jusqu'à un peu plus de 17 milliards de dollars dans le cadre du règlement d'une procédure américaine portant sur ces accusations. L'action australienne illustre la pression croissante exercée sur les grandes plateformes concernant la protection des enfants et des adolescents en ligne. L'affaire pourrait notamment poser la question de la responsabilité des entreprises technologiques lorsque leurs mécanismes de recommandation et d'engagement sont accusés d'encourager une utilisation excessive.
Meta conteste toutefois ces accusations et entend défendre sa position devant la justice. Il faudra désormais attendre l'évolution de la procédure australienne pour déterminer si cette action de groupe peut déboucher sur une indemnisation des personnes concernées ou sur de nouvelles obligations pour Facebook et Instagram.
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