Omer Telecom, la maison mère de Virgin Mobile, a annoncé avoir signé un accord en vue de distribuer un service de "TMP", version nomade de la TNT.

Les MVNO n'ont pas de réseau mais ils ont des clients. Selon une récente de l'Arcep, ces opérateurs mobiles virtuels (MVNO) cumulent désormais plus de 3 millions d'abonnés contre 2,6 millions en septembre 2008.

"Cette progression de près de 20% sur un an est d’autant plus remarquable que le nombre de nouveaux abonnés au réseau mobile n’a augmenté que de 5% sur cette même période." souligne Alternative Mobile, l'association regroupant la plupart des opérateurs mobiles virtuels (Auchan Telecom, Breizh Mobile, Carrefour Interactive, NRJ Mobile, Tele 2 Mobile, Transatel et Virgin Mobile).

L'association profite d'ailleurs de la publication de ce chiffre pour interpeller les pouvoirs publics. "il apparaît nécessaire d’assurer l’émergence d’un modèle « full MVNO » qui permettra d’intensifier très rapidement la concurrence sur le marché du mobile." explique Alternative Mobile.

Un modèle qui pourrait d'ailleurs émerger à la faveur de l'émergence d'un quatrième opérateur cellulaire, dont la position de challenger le poussera certainement à proposer des tarifs attractifs à ces revendeurs potentiels, pour le moment clients d'Orange, SFR ou Bouygues.

Après Orascom, Kertel ou plus récemment Bolloré, c'est au tour des groupes Numéricâble et Virgin Mobile d'annoncer qu'ils renoncent officiellement à déposer un dossier pour obtenir la quatrième licence 3G.

"Face à l’inquiétude croissante de la société française sur les effets sanitaires d’une exposition aux ondes électromagnétiques, la situation actuelle n’apporte pas de garanties suffisantes pour assurer à un nouvel entrant le déploiement d’un réseau en propre, qui réponde aux obligations de couverture fixées à 25% de la population dans les 2 ans et 80% dans les 8 ans. En effet, les points de blocage se multiplient à tous les niveaux, comme en attestent la judiciarisation croissante, les moratoires de fait imposés par les collectivités locales ou bien encore l’évolution probable de la réglementation concernant le seuil d’exposition. Des faits tangibles qui ne seront pas sans conséquence sur le délai et le coût de déploiement du réseau." expliquent les deux partenaires.

Sauf coup de théatre, Free et sa maison mère Iliad devraient donc être le seul opérateur à déposer un dossier à l'Arcep, qui avait fixé la date limite des candidatures au 29 octobre.

A 10 jours de l'échéance, les candidats ne se bousculent pas pour déposer une candidature à la quatrième licence 3G et ainsi devenir le quatrième opérateur cellulaire français.

Synthétisant différents articles parus ces dernières semaines, le quotidien LesEchos explique ainsi que Orascom a jeté l'éponge, Bolloré n'est plus intéressé et les grands opérateurs européens (Vodafone, T-Mobile, Telefonica, ...) ont d'autres priorités.

Quand au duo constitué de Virgin Mobile et Numéricâble, l'heure serait plutôt au renoncement. Virgin donnerait la priorité au rachat d'autres MVNO et pourrait se satisfaire d'un simple partenariat industriel avec l'opérateur de ce quatrième réseau. Quand à Numéricâble, ses actionnaires verraient d'un mauvais oeil une telle opération qui accentuerait l'endettement du groupe.

Bref, sur tous les candidats pressentis, seul Free et sa maison mère Iliad seraient désormais en piste. L'opérateur serait d'ailleurs en train d'imprimer un copieux dossier de plus de 10 000 pages qu'il devrait déposer dans les prochaines jours à l'ARCEP.

Sauf coup de théatre, Free serait donc le seul à déposer sa candidature et pourrait donc facilement remporter sa licence pour devenir le quatrième grand opérateur cellulaire français.

La consolidation est en route dans le petit monde des opérateurs virtuels. Omer Telecom, plus connu sous sa marque Virgin Mobile, annonce le rachat de Télé2 mobile France pour un montant de 56 millions d’euros.

Grâce à cette acquisition, Omer Telecom, qui commercialise déjà Virgin Mobile et Breizh Mobile en France, réunit désormais plus de 1,6 million de clients en France. "Trois ans et demi seulement après notre lancement, nous franchissons un cap décisif et nous n’allons pas nous arrêter là. Nous allons continuer à faire bouger le marché au bénéfice de tous ceux qui nous font confiance." commente Geoffroy Roux de Bézieux, Président d’Omer Telecom, qui vise les 2 millions de clients d'ici la fin de l'année 2010.

L'opération devrait en tout cas consolider la position d'Omer Telecom en tant que premier opérateur cellulaire "virtuel". Reste toutefois à savoir si la société, en discussions depuis de longs mois avec Numéricâble, déposera un dossier pour obtenir la fameuse quatrième licence cellulaire 3G, également convoitée par Iliad, maison mère de Free.

La nouvelle licence de téléphonie mobile pourrait elle entraîner l'arrivée d'un nouvel opérateur sur le marché français ?

"Après des discussions infructueuses avec Iliad-Free et Bolloré, l’Egyptien Naguib Sawiris (Orascom) cherche à prendre un gros ticket dans le consortium Numericable-Virgin Mobile, candidat à la quatrième licence de téléphonie mobile." indique le magazine Challenge, généralement bien informé.

Evoqué en 2007 comme repreneur potentiel de Bouygues Telecom, Orascom est un poids lourd des télécoms au moyen-Orient et s'est récemment offert le troisième opérateur Italien, Wind, ainsi que son équivalent Grec, Wind Hellas.

Un partenariat avec Numéricâble et Virgin Mobile pourrait en tout cas donner encore plus de crédit à cette candidature, concurrente de celle d'Iliad/Free.

La France aura bientôt un quatrième opérateur cellulaire. Le décret fixant les modalités de l'appel d'offre visant à attribuer la quatrième licence 3G a été publié ce samedi 31 Août. Les candidats ont désormais jusqu'au 29 octobre, 12 heures, pour déposer leur dossier.

L'heureux vainqueur devrait être désigné par l'Arcep l'été prochain, au plus tard le 29 juin 2010 ce qui devrait repousser l'ouverture du premier service commercial à 2011 voire 2012. Pour l'emporter, les candidats devront présenter un projet financièrement crédible mais surtout s'engager à couvrir au moins 25% du territoire en 2 ans.

Serpent de mer des télécoms françaises, cette 4e licence devait initialement être vendue au début des années 2000. Mais l'abandon du consortium S3G et l'absence de candidat prêt à dépenser 619 millions d'euros pour l'acquérir avait finalement pousser le gouvernement à envisager une autre solution.

Divisée en trois blocs, la licence sera finalement partagée entre deux opérateurs existants, qui pourront ainsi améliorer leur propre couverture, et un nouvel entrant, mais qui ne paiera qu'un peu plus d'un tiers du prix initial soit 240 millions d'euros.

Pour le moment, seul Iliad est officiellement candidat mais des rumeurs évoquent également l'intérêt de Numéricâble, Virgin Mobile, Kertel voire l'égyptien Orascom, un temps candidat au rachat de Bouygues Telecom. Un nouvel entrant qu'il n'est d'ailleurs pas du goût des opérateurs. France Telecom a déjà annoncé sa volonté de saisir la Commission européenne pour contester son prix de vente, jugé trop peu élevé.

Qui sera le dernier grand opérateur "intégré" dans la téléphonie mobile et la téléphonie fixe du marché français ? Alors que le groupe Iliad, maison mère de l'opérateur fixe Free, a officiellement fait acte de candidature pour la dernière licence 3G, le quotidien LaTribune a révélé ce matin que l'opérateur virtuel Virgin Mobile, envisagerait également de se porter candidat à cette licence, en coopération avec Numéricâble.

"Ils pourraient s'associer au grand équipementier télécom chinois ZTE qui les soutiendrait financièrement en échange d'un achat futur de matériel." ajoute le quotidien économique.

L'hypothèse est en tout cas très réaliste. En janvier 2008, le secrétaire général de Numéricâble, Arnaud Polaillon, s'était déjà déclaré intéressé par cette quatrième licence.

En plus de ses 4 millions d'abonnés à ses services de télévision ou d'accès internet, le groupe dispose en outre de quelques milliers d'abonnés à un service de téléphonie mobile, lancé sur le réseau cellulaire de Bouygues Telecom.

Notons enfin que l'actionnaire de référence de Numéricâble n'est autre que le fonds d'investissement Carlyle, réunissant des familles telles que les Bush ou les Ben Laden, et dont l'un des dirigeants n'est autre que Pierre-Olivier Sarkozy, demi-frère du président de la République...

Economiques ou politiques, les raisons ne manquent pas pour que Numéricâble se porte candidat à cette dernière licence qui pourrait également d'autres opérateurs virtuels, bien décidés à participer à la consolidation du paysage français des télécoms autour de quatre grands pôles, présents aussi bien dans la téléphonie mobile, la téléphonie fixe, l'internet et la télévision.

Quatrième opérateur mobile français et premier opérateur mobile « virtuel » avec 1,13 millions de clients en France, Virgin Mobile s’intéresse également à la quatrième licence 3G, convoitée par Iliad.

A l’occasion d’une conférence de presse, organisée ce matin à Paris, Geoffroy Roux de Bézieux, PDG de l’opérateur, a reconnu s’intéresser « sérieusement à la question » : « A 206 millions d’euros le prix de la licence est quand même assez bon marché. [...] Nous sommes en train d'étudier le dossier sérieusement » a expliqué le dirigeant de l’opérateur qui loue pour le moment le réseau cellulaire d’Orange.

Selon le calendrier défini par l’Arcep, les entreprises intéressées par cette quatrième licence ont jusqu’à la fin du mois de Juin pour faire acte de candidature. Outre Iliad et peut-être Virgin, les spécialistes s’interrogent également sur les stratégies de Numéricâble, Crédit Mutuel (NRJ Mobile) voire Bolloré, trois autres groupes pouvant également s’intéresser à cette licence.

Le mois dernier, KPN (Simyo) avait par contre indiqué renoncer à cette licence, préférant renforcer son partenariat avec Bouygues Telecom, un opérateur qui devrait par ailleurs rétrocéder une partie de ses fréquences cellulaires, justement pour faire de la place au futur quatrième opérateur cellulaire, qui n’est toutefois pas attendu avant 2012.