Après Orascom, Kertel ou plus récemment Bolloré, c'est au tour des groupes Numéricâble et Virgin Mobile d'annoncer qu'ils renoncent officiellement à déposer un dossier pour obtenir la quatrième licence 3G.

"Face à l’inquiétude croissante de la société française sur les effets sanitaires d’une exposition aux ondes électromagnétiques, la situation actuelle n’apporte pas de garanties suffisantes pour assurer à un nouvel entrant le déploiement d’un réseau en propre, qui réponde aux obligations de couverture fixées à 25% de la population dans les 2 ans et 80% dans les 8 ans. En effet, les points de blocage se multiplient à tous les niveaux, comme en attestent la judiciarisation croissante, les moratoires de fait imposés par les collectivités locales ou bien encore l’évolution probable de la réglementation concernant le seuil d’exposition. Des faits tangibles qui ne seront pas sans conséquence sur le délai et le coût de déploiement du réseau." expliquent les deux partenaires.

Sauf coup de théatre, Free et sa maison mère Iliad devraient donc être le seul opérateur à déposer un dossier à l'Arcep, qui avait fixé la date limite des candidatures au 29 octobre.

A 10 jours de l'échéance, les candidats ne se bousculent pas pour déposer une candidature à la quatrième licence 3G et ainsi devenir le quatrième opérateur cellulaire français.

Synthétisant différents articles parus ces dernières semaines, le quotidien LesEchos explique ainsi que Orascom a jeté l'éponge, Bolloré n'est plus intéressé et les grands opérateurs européens (Vodafone, T-Mobile, Telefonica, ...) ont d'autres priorités.

Quand au duo constitué de Virgin Mobile et Numéricâble, l'heure serait plutôt au renoncement. Virgin donnerait la priorité au rachat d'autres MVNO et pourrait se satisfaire d'un simple partenariat industriel avec l'opérateur de ce quatrième réseau. Quand à Numéricâble, ses actionnaires verraient d'un mauvais oeil une telle opération qui accentuerait l'endettement du groupe.

Bref, sur tous les candidats pressentis, seul Free et sa maison mère Iliad seraient désormais en piste. L'opérateur serait d'ailleurs en train d'imprimer un copieux dossier de plus de 10 000 pages qu'il devrait déposer dans les prochaines jours à l'ARCEP.

Sauf coup de théatre, Free serait donc le seul à déposer sa candidature et pourrait donc facilement remporter sa licence pour devenir le quatrième grand opérateur cellulaire français.

Iliad sera t'il le seul opérateur à déposer un dossier le 29 Octobre prochain pour obtenir la quatrième licence de téléphonie mobile ?

Quelques jours après l'égyptien Orascom, le magazine Challenge affirme que Numéricâble, autre candidat potentiel à cette licence, pourrait également jeter l'éponge.

"Carlyle et Cinven, actionnaires de Numericable, sont de plus en plus réticents à l’idée de déposer un dossier pour la quatrième licence." affirme l'hebdomadaire économique.

Associé à Virgin Mobile, Numéricâble faisait jusqu'à présent figure d'alternative la plus crédible à la candidature d'Iliad. Si son abandon se confirmait, il devrait ouvrir un boulevard à la maison mère de Free, bien décidé à bousculer le petit monde de la téléphonie cellulaire.

La nouvelle licence de téléphonie mobile pourrait elle entraîner l'arrivée d'un nouvel opérateur sur le marché français ?

"Après des discussions infructueuses avec Iliad-Free et Bolloré, l’Egyptien Naguib Sawiris (Orascom) cherche à prendre un gros ticket dans le consortium Numericable-Virgin Mobile, candidat à la quatrième licence de téléphonie mobile." indique le magazine Challenge, généralement bien informé.

Evoqué en 2007 comme repreneur potentiel de Bouygues Telecom, Orascom est un poids lourd des télécoms au moyen-Orient et s'est récemment offert le troisième opérateur Italien, Wind, ainsi que son équivalent Grec, Wind Hellas.

Un partenariat avec Numéricâble et Virgin Mobile pourrait en tout cas donner encore plus de crédit à cette candidature, concurrente de celle d'Iliad/Free.

La France aura bientôt un quatrième opérateur cellulaire. Le décret fixant les modalités de l'appel d'offre visant à attribuer la quatrième licence 3G a été publié ce samedi 31 Août. Les candidats ont désormais jusqu'au 29 octobre, 12 heures, pour déposer leur dossier.

L'heureux vainqueur devrait être désigné par l'Arcep l'été prochain, au plus tard le 29 juin 2010 ce qui devrait repousser l'ouverture du premier service commercial à 2011 voire 2012. Pour l'emporter, les candidats devront présenter un projet financièrement crédible mais surtout s'engager à couvrir au moins 25% du territoire en 2 ans.

Serpent de mer des télécoms françaises, cette 4e licence devait initialement être vendue au début des années 2000. Mais l'abandon du consortium S3G et l'absence de candidat prêt à dépenser 619 millions d'euros pour l'acquérir avait finalement pousser le gouvernement à envisager une autre solution.

Divisée en trois blocs, la licence sera finalement partagée entre deux opérateurs existants, qui pourront ainsi améliorer leur propre couverture, et un nouvel entrant, mais qui ne paiera qu'un peu plus d'un tiers du prix initial soit 240 millions d'euros.

Pour le moment, seul Iliad est officiellement candidat mais des rumeurs évoquent également l'intérêt de Numéricâble, Virgin Mobile, Kertel voire l'égyptien Orascom, un temps candidat au rachat de Bouygues Telecom. Un nouvel entrant qu'il n'est d'ailleurs pas du goût des opérateurs. France Telecom a déjà annoncé sa volonté de saisir la Commission européenne pour contester son prix de vente, jugé trop peu élevé.

L'attribution de la dernière licence UMTS est décidément au coeur de la consolidation du paysage français des télécoms.

Quelques semaines après que le quotidien LaTribune ait révélé que Virgin et Numéricâble envisageaient une candidature commune pour cette fameuse licence, c'est au tour du magazine Challenge d'affirmer que les deux partenaires auraient également sollicité le groupe Bolloré pour une candidature commune.

Le groupe aurait toutefois décidé de décliner cette proposition. "Vincent Bolloré, déjà détenteur de licences Wimax, travaille à d’autres solutions pour ce dossier." précise l'hebdomadaire économique.

Bien que Challenge n'en dise pas plus, on peut aisément imaginer que "l'autre solution" serait de soutenir l'offre .. d'Iliad, maison mère de Free. Complémentaires dans le Wimax, les deux groupes entretiennent de bonnes relations par l'intermédiaire de Dominique Roux, directeur de Bolloré Télécom mais également ancien administrateur d'iliad et accessoirement auteur, avec Xavier Niel, d'un Que Sais-je? sur les "mots de l'internet".

Face à Numéricâble et Virgin, un hypothétique tandem avec Bolloré - réputé proche du pouvoir- permettrait en tout cas à Iliad de renforcer ses chances d'obtenir la fameuse quatrième licence 3G dont l'attribution devrait désormais se faire dans les toutes prochaines semaines.

Qui sera le dernier grand opérateur "intégré" dans la téléphonie mobile et la téléphonie fixe du marché français ? Alors que le groupe Iliad, maison mère de l'opérateur fixe Free, a officiellement fait acte de candidature pour la dernière licence 3G, le quotidien LaTribune a révélé ce matin que l'opérateur virtuel Virgin Mobile, envisagerait également de se porter candidat à cette licence, en coopération avec Numéricâble.

"Ils pourraient s'associer au grand équipementier télécom chinois ZTE qui les soutiendrait financièrement en échange d'un achat futur de matériel." ajoute le quotidien économique.

L'hypothèse est en tout cas très réaliste. En janvier 2008, le secrétaire général de Numéricâble, Arnaud Polaillon, s'était déjà déclaré intéressé par cette quatrième licence.

En plus de ses 4 millions d'abonnés à ses services de télévision ou d'accès internet, le groupe dispose en outre de quelques milliers d'abonnés à un service de téléphonie mobile, lancé sur le réseau cellulaire de Bouygues Telecom.

Notons enfin que l'actionnaire de référence de Numéricâble n'est autre que le fonds d'investissement Carlyle, réunissant des familles telles que les Bush ou les Ben Laden, et dont l'un des dirigeants n'est autre que Pierre-Olivier Sarkozy, demi-frère du président de la République...

Economiques ou politiques, les raisons ne manquent pas pour que Numéricâble se porte candidat à cette dernière licence qui pourrait également d'autres opérateurs virtuels, bien décidés à participer à la consolidation du paysage français des télécoms autour de quatre grands pôles, présents aussi bien dans la téléphonie mobile, la téléphonie fixe, l'internet et la télévision.

Serpent de mer depuis déjà plus de cinq ans, objet d’un bras de fer entre l’Arcep et le gouvernement, l’arrivée d’un quatrième grand opérateur cellulaire, propriétaire de son réseau, a finalement été confirmée lundi par le premier ministre, François Fillon.

L’Arcep devrait lancer dans les prochaines semaines un appel à candidatures sur les fréquences 2.1 GHz restantes, basé sur 3 lots de 5 MHz chacun, avec un lot obligatoirement réservé à un nouvel entrant. « L'objectif est l'attribution des fréquences avant la fin de l'année 2009 » indique l’autorité, qui devrait vendre ces lots aux enchères.

Pour le moment, beaucoup d’analystes pensent naturellement à Free pour ce lot. Depuis plusieurs années, Iliad, sa maison mère, multiplie les déclarations en ce sens. L’opérateur a racheté la seule licence nationale pour le Wimax et a discrètement lancé deux freephones, permettant déjà des services téléphoniques de base sur son réseau Wifi communautaire.

Mais Iliad n’est pas le seul opérateur pouvant prétendre à cette licence. En janvier 2008, le secrétaire général de Numéricâble, Arnaud Polaillon, se déclarait toujours intéressé par cette quatrième licence. Aujourd’hui, l’opérateur refuse de se prononcer sur le sujet. Outre ses 4 millions d’abonnés à ses services de télévision ou d’accès internet, Numéricâble compte toutefois quelques milliers d’abonnés à son service de téléphonie mobile, lancé sur le réseau cellulaire de Bouygues Telecom. La société compte par ailleurs un actionnaire puissant, le fonds d’investissement Carlyle, qui dispose des capacités financières pour enchérir sur cette quatrième licence.

Autre candidat crédible : le néerlandais KPN. Préssenti en début d’année 2008 pour racheter Bouygues Telecom, le groupe a finalement lancé avec ce dernier une offre de téléphonie mobile à bas coût, baptisée Simyo. Présent dans de nombreux pays d’Europe du Nord, le groupe dispose également des moyens financiers pour s’offrir une licence et construire un réseau cellulaire dans l’hexagone.

Financièrement plus modeste, le groupe du milliardaire français Vincent Bolloré fait également figure de candidat potentiel. Désormais dirigé par Dominique Roux, ancien sage de l’ART (l’actuel Arcep), sa filiale Bolloré Telecom est très active dans l’internet sans-fil Wimax et pourrait également lorgner du côté de la téléphonie cellulaire en mettant la main sur une telle licence.

Même si d’autres grands noms des télécoms comme Vodafone (actionnaire minoritaire de SFR), Telefonica (ancien candidat à une licence 3G avec Suez) voire NTT DoCoMo (partenaire de Bouygues Telecom dans l’i-mode) ne sont pas à exclure, Free, Numéricâble, KPN ou Bolloré font tous figure de candidats crédibles pour la quatrième licence 3G/UMTS française qui devrait donner naissance au quatrième grand opérateur français « intégré » dans le fixe et le mobile, capable de rivaliser avec Orange, le nouvel SFR ou Bouygues Telecom.